Sossusvlei e le spettacolari dune rosse del deserto del Namib

Un grande mare di sabbia modellato dal vento e sfiorato dalle nebbie circonda Sossusvlei che benché sia la più nota meta turistica della Namibia, resta un luogo isolato e quasi surreale.

La parola nama, da cui derivano Namib e Namibia, significa “luogo vasto” e descrive benissimo la striscia di sabbia più antica del mondo che, dalla costa atlantica, si estende per migliaia di chilometri quadrati.

La parte meridionale del deserto del Namib è caratterizzata dalle dune più alte e spettacolari del pianeta che con la luce si accendono di un caleidoscopio di sfumature rosse e arancio

Sossusvlei: argilla bianca e dune rosse

Il deserto rosso di Sossusvlei si trova all’interno del Namib-Naukluft Park, di cui fanno parte anche le affascinanti montagne Naukluft, che svettano ripide dalla piana di ghiaia del Namib.

L’area di Sossusvlei per la particolarità delle sue dune e dei suoi colori è la più famosa, la più frequentata e la più fotografata della Namibia.

In un passato lontanissimo qui arrivava l’acqua del fiume Tsauchab che, ritirandosi, ha dato origine a depressioni saline di un bianco accecante. Le dune di sabbia, in costante e silenzioso movimento, hanno ricoperto il fondo secco della palude lasciando miracolosamente scoperte alcune aree, i vlei. Il termine vlei descrive un luogo dove si ferma l’acqua, una sorta di pozza. Oltre a Sossusvlei con le stesse caretteristiche, nell’area si trovano anche Naravlei, Deadvlei e Hiddenvlei.

Cercate di arrivare prestissimo a Sossusvlei: al sorgere del sole le dune passano dal viola all’albicocca per poi virare all’arancio intenso. Noi eravamo tra le prime macchine davanti al cancello che apre all’alba e ci siamo goduti in silenzio uno spettacolo indimenticabile.

Dopo che i primi raggi di luce hanno inondato il cielo di una indescrivibile luce ambrata, una fitta nebbia è comparsa all’improvviso e ha rapidamente ricoperto le dune rendendo il paesaggio irriconoscibile e quasi irreale. La nebbia proveniente dall’oceano non è rara da queste parti e costituisce la sola fonte di acqua nel deserto.

Le dune di Sossusvlei

Le dune di Sossusvlei sono così famose che hanno anche un nome. La più conosciuta – e la più fotografata – è la Duna 45, che si trova lungo la strada, all’altezza del 45° chilometro da Sesriem. Ha una forma sinuosa ed elegante e non è particolarmente ripida. Potete anche cimentarvi nella scalata dei suoi 105 metri: se lo fate nel tardo pomeriggio, sarete praticamente da soli.

Con i suoi 350 metri la Big Daddy è una delle più alte della zona. Dalla sua cima – mio marito è salito, io ho mollato a metà – si gode di un panorama mozzafiato. La duna si trova ai margini di Deadvlei, di fronte all’altro “gigante”, la Big Mama così chiamata perché la sua forma ricorda i seni di una donna.

La Duna Elim si raggiunge con una deviazione dalla strada per Sesriem. Pare che dalla sua sommità si veda un tramonto spettacolare. Io non ho avuto il coraggio di provare spaventata dall’idea di dover percorre col buio gli oltre cinquanta chilometri che ci separavano dal lodge.

Il vasto paesaggio di dune che caratterizza Sossusvlei, si è formato milioni di anni fa quando la sabbia del deserto del Kalahari arrivò al mare e la gelida corrente di Benguela la spinse verso nord. Le dune sono in gran parte mobili, disegnate dall’azione dei venti provenienti dalla costa.

Lo splendido colore rosso della sabbia è dovuto alla particelle di ossido di ferro, quando è più vivo la duna è molto antica.

Tramonto tra le dune

Sembra incredibile ma alcune specie vegetali e animali si sono adattate a questo clima così ostile: arbusti, rettili e piccoli insetti. E’ il caso dell’acacia erioloba e dei meloni nara che vivono con l’umidità della nebbia. O degli orici che hanno un sistema di raffreddamento del corpo attraverso una ghiandola che mantiene il cervello sempre fresco.

Abbiamo ripercorso nel tardo pomeriggio la strada che dal cancello di entrata arriva al parcheggio delle auto fermandoci ad ammirare le ombre scure che si allargavano sulle creste sinuose delle dune. Non c’era quasi più nessuno, orici e struzzi vagavano senza paura e il luogo ci è sembrato ancora più magico che al mattino.

Le dune con il calare della luce assumono colori caldi e avvolgenti, la luce sfiora la sabbia e la illumina d’oro prima di lasciare la sua orma buia sui profili serpeggianti del deserto infinito.

Deadvlei dove gli alberi sono sculture

Dal parcheggio 4WD della Big Daddy, potete raggiungere Deadvlei con una passeggiata di circa un chilometro e mezzo . E’ forse meno conosciuta di Sossusvlei, ma la sua pozza è uno spettacolo naturale senza pari.

Man mano che la nebbia si dissolveva è comparso un paesaggio dai colori incredibili, nel quale perdersi con lo sguardo.

Il suolo arido, percorso da un reticolo di spaccature, era di un bianco abbacinante. Gli scheletri neri di alberi antichi sembravano protendere i loro rami verso il cielo, stagliandosi contro la sabbia arancione delle dune e creando un contrasto straordinario con il blu cobalto del cielo.

Gli alberi sono acacie nate secoli fa dopo un periodo di piogge abbondanti e poi pietrificate dal sole cocente senza avere avuto il tempo di decomporsi.

Ognuna è una scultura che sembra voler raccontare una storia o, semplicemente, mettersi in posa per regalarmi lo scatto più bello. Ognuna ha una forma diversa e le loro ombre disegnano sull’argilla bianca una ragnatela scura.

I raggi del sole, ormai alto nel cielo, filtravano attraverso la nebbia, illuminavano i tronchi e giocavano sulle dune creando riverberi di luce in continuo movimento.

C’è molta gente a Sossusvlei, e soprattutto, a Deadvlei ma io ho avuto la sensazione di dialogare da sola con quelle ossature silenziose che risaltano sul terreno riarso.

Il Sesriem Canyon, tra roccia e deserto

Il Sesriem Canyon è stato scavato dal fiume Tsauchab, è lungo circa un chilometro ed è profondo una trentina di metri.

Il canyon è quasi sempre secco ma al centro c’è una piccola pozza che ha la caratteristica di non evaporare praticamente mai. Scendere nel canyon permette di osservare da vicino gli strati di roccia modellati dall’acqua e dal tempo.

La passeggiata è molto piacevole ed essendo riparata dalle rocce ripara anche un pò dal caldo. Se ci arrivate dopo la salita sulle dune di Sossusvlei e la sosta a Deadvlei, potreste essere fortemente indebolito dalle alte temperature del deserto.

Sossusvlei info pratiche

Il cancello che consente di entrare a Sossusvlei apre all’alba e chiude al tramonto. Gli orari possono variare in base alla stagione quindi vi consiglio di informarvi presso il lodge in cui alloggiate prima della visita. In ottobre 2023, al momento del nostro viaggio, l’apertura era alle sei e la chiusura alle diciannove.

All’interno del parco ci sono solo tre sistemazioni possibili: il lussuosissimo Sossus Dune Lodge, il Dead Valley Lodge tra l’entrata principale e la Elim Dune, e il Sesriem Camp Site, un campeggio piuttosto spartano.

E’ assolutamente consigliato arrivare all’alba, sia perché i colori sono davvero spettacolari, sia perché dopo una certa ora è davvero impossibile resistere al caldo della sabbia. Considerate quindi il tempo che vi occorre per arrivare dal lodge al cancello di entrata, preparatevi ad una lunga fila di auto e soprattutto tenete presente che dopo il cancello ci sono ancora 65 chilometri per arrivare al parcheggio.

Al cancello vi verrà rilasciato un biglietto con un numero che servirà per il pagamento presso il punto di ristoro. Il costo, aggiornato al 2026 è di circa 280N$ a persona e 60N$ per l’auto. Conservate la ricevuta che dovrà essere esibita all’uscita.

Una volta arrivati al parcheggio è obbligatorio lasciare le auto a due ruote motrici (2WD Car park), per gli ultimi quattro chilometri, ci sono delle navette. I fuoristrada 4×4 possono in teoria arrivare fino al Sossusvlei pan ma il rischio di rimanere insabbiati è molto alto. Nel caso vi succeda, il soccorso è a pagamento.

Portatevi sempre acqua e protezione solare: nel deserto il sole può essere davvero intenso.

Quasi tutti i lodge organizzano escursioni e visite guidate a Sossusvlei, un’opzione da prendere in considerazione se non avete un veicolo a disposizione o preferite o non guidare autonomamente.