Saintes Maries de la Mer il pellegrinaggio gitano in onore di Sara la nera

Si svolge ogni anno in Camargue, a Saintes Maries de la Mer il pellegrinaggio gitano in onore di Santa Sara, patrona degli zingari.

Nel mese di Maggio Rom, Sinti e altri gruppo nomadi si radunano in questo piccolo villaggio che è terra di leggenda. E’ l’occasione per le famiglie di ritrovarsi, di celebrare matrimoni e battezzare i bambini nella chiesa delle Sante.

Saintes Maries de la Mer, in bilico tra cielo e mare là dove il Rodano incontra il Mediterraneo, diventa il crocevia di una comunità ricca e variegata proveniente da tutta Europa. La convivenza con gli abitanti non è sempre facile ma il fervore dei devoti è toccante e coinvolgente.

Folklore, devozione e misticismo si mescolano in una festa che accomuna gitani e provenzali nella celebrazione di tre figure femminili misteriose e leggendarie. A Saintes Maries de la Mer il pellegrinaggio gitano precede di un giorno la processione cattolica con la barca delle Marie e diventa un’unica festa.

La leggenda della barca senza remi su cui arrivarono le Marie

Narra la leggenda che nell’anno 42 d.C., una barca senza vele e senza remi, approdò sulle rive del delta del Rodano dove poi sarebbe sorto il villaggio di Saintes Maries de la Mer.

Sulla barca c’erano Maria di Giacomo, Maria Salomé , Lazzaro , sua sorella Marta e Maria Maddalena, fuggiti dalla Palestina a causa della persecuzione dei cristiani. Le Marie erano accompagnate dalla loro serva Sara che non volle abbandonare le donne con cui aveva trascorso la vita. Secondo altre versioni invece, Sara era una giovane gitana dalla pelle scura che accolse i profughi sulla spiaggia.

Le Marie sono figure realmente menzionate nei Vangeli, Maria Salomé come madre di San Giacomo, oggi venerato a Compostela.

Fanno parte di coloro che seguirono Gesù dalla Galilea a Gerusalemme, le troviamo poi ai piedi della croce accanto a Maria sua madre e al discepolo Giovanni.

E sono ancora loro, le donne, che per prime videro Gesù risorto il giorno di Pasqua.

I resti delle Sante Marie furono scoperti durante alcuni scavi verso la metà del 1400: riposavano su uno strano blocco di marmo oggi inserito in una delle colonne della chiesa e conosciuto come il “cuscino delle Sante”.

Nella chiesa di Saintes Maries de la Mer si trova la barca che contiene ancora i vasi con gli unguenti per il corpo di Gesù che le donne non hanno trovato al sepolcro.

Sara la nera patrona dei gitani

L’identità di Sara resta misteriosa, ma le testimonianze della sua venerazione sono molto antiche. Secondo alcuni lei è l’umile serva devota alle sue padrone al punto di voler essere esiliata con loro. La leggenda narra che Maria Salomé gettò il suo mantello sul mare e Sara vi camminò fino a raggiungere la barca in fuga.

Secondo altri Sara la nera potrebbe essere collegata alla dea Kali il cui culto arrivò in Francia con la comunità Rom di origine indiana. La dea, rappresentata con il volto scuro, durante il rito indiano viene immersa nell’acqua.

Quello che è certo è che Santa Sara non è una rappresentazione della Madonna Nera come si potrebbe credere, ma la patrona che i gitani hanno scelto di venerare come simbolo di una fedeltà che ognuno potrebbe imitare.

Saintes Maries de la Mer, il pellegrinaggio gitano e la processione delle Marie

Il 24 Maggio di ogni anno la statua di Sara viene portata alla spiaggia, immersa in mare e poi riaccompagnata in chiesa tra acclamazioni, musica, canti e suono di campane.

La piccola chiesa è stracolma e le donne gitane adornano la statua della Santa con l’abito nuovo, che si aggiunge ai cinquanta che si sono sovrapposti nel corso degli anni. Le offerte e gli ex voto si accumulano ai suoi piedi . Nella cripta ardono i ceri, un’onda di calore quasi inquietante vibra sotto la pietra scura, l’atmosfera è mistica.

I gardians a cavallo con il costume storico e il tridente accompagnano la statua fino al mare. I musicisti gitani improvvisano spettacoli per le strade e un fiume di turisti si mescola alla festa tra canti, balli e violini tzigani. Al passaggio della statua, le mani si allungano per toccarla e chiedere una grazia, una guarigione, l’arrivo di un figlio.

Il giorno successivo al pellegrinaggio dei gitani, quindi il 25 Maggio, a Saintes Maries de la Mer si svolge la processione con la barca delle Marie. Nella chiesa gremita di gente, la cassa contenente le reliquie viene calata a mano lungo tutta l’altezza della navata con un antico sistema di corde. Man mano che la cassa scende, alle corde si legano i mazzi di fiori portati dei fedeli che assistono al rito tenendo tra le mani una candela accesa e intonando un canto.

Anche la barca delle Marie è accompagnata in processione fino al mare. La folla è composta da molti fedeli, gitani, di nuovo i gardians a cavallo e le arlesiane in costume tradizionale.

Entrambe le processioni hanno un forte valore simbolico, rappresentano l’unione di culture diverse che confluiscono, qui nel delta della Camargue, in una comune storia europea. La venerazione della gitana dalla pelle scura e delle donne profughe arrivate da Oriente è il simbolo tangibile di quella contaminazione che diventa sempre più irrinunciabile nel nostro mondo.

Saintes Maries de la Mer la mia visita

Il villaggio di Saintes Maries de la Mer sorge in un luogo fuori dal tempo e dal mondo, stretto tra i due rami del Reno, in mezzo a una pianura piatta di acquitrini e saline, tra paludi e canneti. Il campanile della chiesa è il rilievo più alto, punto panoramico da cui ammirare il selvaggio paesaggio circostante.

Su questa spiaggia del Mediterraneo dai confini liquidi, approdarono i Santi della Provenza. Marta che cacciò il drago di Tarascona, Lazzaro resuscitato da Gesù e futuro vescovo di Marsiglia e infine Maria Maddalena, prima testimone della resurrezione, che terminò i suoi giorni in una grotta sulla montagna Sainte Baume.

La prima volta che sono andata a Saintes Maries de la Mer era inverno. Il mistral soffiava forte e gelido sui canneti e sulle dune di sabbia. Nel centro semideserto e con la maggior parte dei locali chiusi, la chiesa carolingia mi è sembrata davvero una fortezza. La croce camarghese spicca fieramente sulla pietra chiara con i suo simboli di virtù e tradizione; per saperne di più potete leggere l’articolo Cavalli bianchi e tori neri simboli e tradizioni della Camargue.

Senza turisti il villaggio di casette bianche sembra più spagnolo che francese. La spiaggia dove Van Gogh dipinse le sue barche da pesca ha un fascino quasi nordico. In questa terra di frontiera non ritrovo il Mediterraneo vibrante del Midi e mi sento spiazzata, sospesa in un luogo che non riesco a collocare.

Ci sono tornata in piena estate, i tendoni dei ristoranti nascondono le casette bianche, sul tetto della chiesa si affollano i turisti per lo scatto perfetto del tramonto in Camargue , la spiaggia è meravigliosa e il mare blu cobalto.

Resta però la sensazione di un luogo sospeso, resta il fascino di una terra di frontiera dove tori, cavalli e zingari trovano la loro patria.

E poi mi piace il pensiero che a Saintes Maries de la Mer il pellegrinaggio gitano di maggio richiama migliaia di turisti, in onore di tre donne coraggiose venute da lontano.

Saintes Maries de la Mer, informazioni e curiosità

Il villaggio di Saintes Maries de la Mer che è di fatto il capoluogo della Camargue, può diventare un ottimo punto di partenza per visitare il Parco naturale regionale della Camargue. Molti maneggi organizzano passeggiate a cavallo in mezzo alla natura, in estate si possono ammirare le meravigliose saline rosa di cui vi parlo nell’articolo dedicato alle saline della Camargue, i fenicotteri e tutta la fauna della zona umida più grande d’Europa.

Un modo originale e pittoresco per arrivarci è il Bac Sauvage, lo storico traghetto a pale che attraversa il braccio del piccolo Rodano.

Da non perdere il Parco Ornitologico di Gau e una visita alla bellissima città di Aigues Mortes cinta da imponenti mura medievali.

La barca senza vela e senza remi che condusse le Marie in Francia, è stata di ispirazione alla curiosa forma di un dolce tipico di Marsiglia, in questo articolo vi racconto la leggenda delle navettes.

Per aggiungere infine un pò di mistero a questo luogo già così particolare, vi posso dire che il pavimento davanti alla chiesa ha la forma di un esagono oggi un pò sbiadito ma che doveva essere rosso, all’interno del quale ci sono sei triangoli neri tre con il vertice verso l’alto e tre verso il basso. Unendo i sei vertici si otterrebbe il disegno del sigillo di Salomone.

Lungo la strada non dimenticate di prestare attenzione alle costruzioni bianche col tetto di paglia. Sono i cabanons, le case dei gardians, i custodi delle mandrie di tori neri della Camargue. La loro costruzione rispetta un preciso orientamento che tiene conto del forte vento di maestrale e sulle facciate è immancabile la stupenda croce camarghese in ferro battuto.